乳癌在女性癌症中排名第一，但醫學的進步，大大提升了乳癌的長期存活率。目前乳癌五年整體存活率，無論在歐美或台灣都有相當不錯成果，此項令女性鼓舞的成果，除歸功於乳癌早期篩檢的政策外，另外手術的進步、荷爾蒙治療藥物、化學治療藥物及標靶治療藥物的進步也是主因之一。
乳癌的病理分期方法為何？
乳癌病理分期一般均採用TNM分法，依據AJCC(American Joint Committee of Cancer)系統；T即腫瘤大小、N即淋巴腺受侵犯(nodal invasion) 轉移、M即指發生遠處轉移。簡略言之，臨床上病理將乳癌分為零期、Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期及Ⅳ期。
零期：即原位乳癌，含乳管原位癌(DCIS)及乳小葉原位癌(LCIS)。
Ⅰ期：腫瘤小於或等於2公分，無淋巴腺轉移或淋巴腺顯微轉移(N1mi)。又細分為T1a（<0.5公分）、T1b（0.5～1.0公分）、T1c（1.0～2公分）。
T1mi顯微侵犯(microinvasion)意指侵襲癌腫瘤範圍< 0.1公分，屬於Ⅰ期乳癌。
(N1mi)淋巴腺顯微轉移，意指淋巴腺轉移細胞>200顆或0.2~ 2mm轉移大小。N0(i+)為淋巴腺轉移細胞<200顆或<0.2mm轉移大小，此情形不視為淋巴腺轉移。
Ⅰ期乳癌進一部又分成IA、IB
IA：腫瘤小於或等於2公分，無淋巴腺轉移。
IB：無法偵測到腫瘤(T0)，淋巴腺顯微轉移(microinvasion)即N1mi，及腫瘤小於、等於2公分，淋巴腺顯微轉移(N1mi)。
Ⅱ期又分成ⅡA、ⅡB
ⅡA：腫瘤小於2公分，淋巴腺有轉移(1~3顆淋巴腺轉移)；
或腫瘤介於2-5公分，無淋巴腺轉移。
ⅡB：腫瘤2-5公分，淋巴腺有轉移(1~3顆淋巴腺轉移)；或腫瘤大於5公分且淋巴腺無轉移。
Ⅲ期又分成ⅢA、ⅢB、ⅢC
ⅢA：(1)腫瘤大於5公分，淋巴腺有轉移。
(2)腫瘤小於5公分但腋下淋巴腺彼此連黏，或腋下淋巴周圍組織發生連黏。
(3)腫瘤小於5公分，發生 4~9顆淋巴腺轉移
ⅢB：乳癌腫瘤直接侵犯胸壁或乳房皮膚潰瘍、橘皮變化。
ⅢC：不論腫瘤大小，但發生多於10顆以上淋巴腺轉移，或同側腋下及內乳淋巴腺(internal mammary node) 轉移或鎖骨上、下淋巴腺轉移。
Ⅳ期：任何腫瘤大小，但已發生遠處轉移，乳癌易轉移至肺、骨骼、肝臟、少數亦轉移至腦部、腹膜或卵巢、子宮等其他器官。
病理分期會影響預後評估嗎？
臨床上乳癌病理分期對預後評估極重要，如零期乳癌5年存活率約98%(臺灣)、100％(美國)，隨著不同國度結果也不盡相同。歐美Ⅰ期乳癌5年存活率約99%，Ⅱ期乳癌5年存活率約93~95%，Ⅲ期乳癌五年存活率約72~81%，而Ⅳ期5年存活率約22~32%。目前國人乳癌整體5年存活率為88％，稍低於美國整體5年存活率為90％。鑑於國內乳癌篩檢率太低導致乳癌發現多為晚期，因此乳癌整體5年存活率不如美國，顯示台灣婦女應重視乳癌的篩檢，才能有效早期發現、早期治療。
乳癌先手術？或是先化療後再手術？
局部嚴重晚期乳癌，臨床上常可看到乳癌腫塊大於五公分且淋巴腺轉移或腫瘤侵犯到胸壁皮膚抑或產生橘皮變化、皮膚潰瘍、皮膚呈現癌結節病灶、甚至腫瘤侵犯到胸壁肌肉；腋下發現有粘結在一起塊狀般的轉移淋巴腺，惟臨床上尚未發生遠處轉移。局部嚴重晚期乳癌包含ⅢA、ⅢB乳癌及屬於ⅢB或IIIC的發炎性乳癌，治療時宜先施行化學治療或合併標靶治療（若HER-2陽性者）6-8療程，使原先大範圍腫瘤因藥物反應縮小，同時也可能看到腋下淋巴腺縮小後再施行手術治療，術後再輔以化學治療、標靶治療或放射線治療。
回到演講中的問題「如何決定乳癌先手術？或是先化療後再手術？」
早期乳癌 (0,I,II期) 宜先直接手術。
但如果是以下情形：
1.局部晚期乳癌 (ⅢA、ⅢB)
2.HER2/陽性(>2公分或淋巴腺轉移)
3.三陰性乳癌(>2公分或淋巴腺轉移)
則宜先進行化療(術前輔助性化學治療)後再手術；其中HER2/陽性加上標靶治療， 三陰性乳癌可加上免疫藥物治療。
*影片為2023/10/28 【台灣馨苗乳房康健協會】主辦乳癌防治公益講座，杜世興教授分享內容。文章及影片轉載請註明出處。